水杨酸为白色细微的针状结晶，易溶于乙醇，在水中微溶，在沸水中溶解。水杨酸的作用具体如下：
1、抗真菌剂，有抗微生物作用，对毛发癣菌、念珠菌、链球菌、金黄色葡萄球菌、大肠杆菌及绿脓杆菌均有抑制作用；
2、抗炎作用；
3、对角质层的作用，小于3%的低浓度，有促成作用，超过5%的高浓度后，随着水杨酸浓度的增加，具有角质溶解作用、角质剥脱和腐蚀作用。
4、助渗作用，与其他药物配伍应用，可促进药物经皮吸收，尤其是类固醇皮质激素。
水杨酸的适应症有低浓度水杨酸制剂，有角质形成作用，中浓度水杨酸有角质溶解作用，因此可用于银屑病的治疗。水杨酸和苯甲酸合用，具有抗真菌的作用。高浓度水杨酸软膏有角质剥脱作用，可用于掌跖角化症的治疗。50%的水杨酸软膏具有腐蚀作用，可用于鸡眼、胼胝的治疗。